Episode 136: Clivias

Steve Hickman’s Clivia display at the RHS London show 2019. Photoghraph: Jane Perrone

Steve Hickman’s Clivia display at the RHS London show 2019. Photoghraph: Jane Perrone

Transcript

Episode 136

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Jane: Hello and welcome to On The Ledge podcast episode 136, I'm your host, Jane Perrone, here to guide you by the hand through the world of houseplants. In this week's show I talk to Steve Hickman of Hoyland Plant Centre about the wonderful world of Clivias. Or is that Clive-ias? And we meet listener, Rose.

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Jane: Sorry there wasn't a midweek bonus episode on Wednesday. I've been a bit weary this week, I think it's all caught up with me a bit over Easter, but I am back at the microphone today to bring you the episode you've all been waiting for. Well, I say all of you, I've had a couple of queries about when this episode was coming out, so I hope that you enjoy.

Thanks to Paul who has become a Ledge-end, one of my $5 a month Patreon supporters. Thanks to YoungPerrier who left a review on Apple Podcasts, saying: "I'm very picky about my podcasts," Me too! "It's just hard for me to listen sometimes, but this particular podcast is a very relaxing and informative way for me to unwind during this crazy, crazy time. I'm very, very glad that I found this and I highly recommend this to any houseplant people." Isn't that nice? Thank you to YoungPerrier for giving me that five star review and why don't you be more like Young and get your review done now?

If you're not familiar with Clivia miniata this is a wonderful species that's native to Southern Africa and they're members of the Amaryllidaceae family, that's the lily family, with strap-like leaves and gorgeous lily-like flowers that are usually orange but come in a range of colours through to red, rusty red, yellow and there's also some with variegated leaves for all you variegation fans out there.

As to the Clivia / Clive-iea debate, they were named after Lady Clive, who was the granddaughter of Robert Clive of India, I guess officially it should be Clive-iea, but Steve from Hoyland Plant Centre and I both say Clivia, so you're just going to have to deal with that if you happen to be a proponent of Clive-iea!

Steve Hickman is part of a family-run nursery called Hoyland Plant Centre in South Yorkshire, in the UK. This interview was recorded before lockdown happened, so there may be reference to flower shows which, normally at this time of year, Steve would be attending with his plants but, of course, that's all been curtailed for the moment but that just puts it into context as to why that might be mentioned in this episode.

Now, Steve, as well as being an expert and one of the premiere breeders of Clivias in the UK, is also an expert breeder of Agapanthus, Tulbaghia and Nerines. So do check out their website somethingforthegarden.co.uk which has got loads of information on growing all of these plants, including Clivias, and really is a great resource. I'll put some links in the show notes so you can take a look at that. Over to Steve to kick us off with some fantastically useful information about growing these beautiful flowering houseplants. He starts by explaining exactly what caught his eye about Clivias in the first place.

Steve: First of all we started, and still do, Agapanthus and then a few years ago, the Agapanthus changed families into Amaryllidaceae, which cover the Clivias. I started going to the meetings of the society and I met other growers, principally a guy called Mike Jeans, who was the then national collection holder and from talking with him and seeing the Clivias and the fantastic amount of colours that are available now, such as reds, bronzes, yellows, picotees, greens, an array of pinks and fantastic bi-colours, it really attracted my eye. The shape of the leaves, like a fan shape, is exactly like the Agapanthus impressive when not in flower, but because of the array of different flower colours, they're just fantastic, just mind-blowing.

Jane: Clivias went out of favour for a long time, Steve. Do you think they are coming back in fashion?

Steve: It's a traditional Victorian plant, like you say. Our parents and grandparents used to have them like they used to have the Aspidistra, mainly available in the oranges and occasionally the yellows, but these days, all these different colours are becoming available and what we're doing to encourage people to start growing, we're exhibiting Clivias at the larger RHS Flower shows, such as Chelsea and Chatsworth, where last year we did it for the first time in the Pavilion at Chelsea and we were lucky to get the gold medal along with the Agapanthus exhibit as well. So people are seeing all these new fantastic colours for the first time and people with the plain orange one are increasing their collections.

Jane: I think we are always going to be suckers for all those new and interesting plants. Steve, more generally, what are the basic care tips for Clivias? I think they're quite tough plants aren't they?

Steve: Exactly right, they are tough and easy to grow. We'll start off in February, if you've got a Clivia in a container they only like to be repotted every now and again, just like the Agapanthus, same family. They like their roots to be congested, so once you've got your plant in a 6"x8" container, it's happy for three, maybe four, years in that same container. Let's start in February, you start watering Clivia once a week, or once a fortnight, just keep it moist, but you do start to feed the Clivia once every two weeks. The reason you start feeding now will become apparent later on, you do this right through the season up to about September.

If you're in a warm room, the Clivia will start to flower, send the flower up through the leaves, early January-February, even a little bit earlier if it's a really warm room. If you keep it nice and cool, which we try and do, they'll flower later in the season, so the end of May / June time. So you keep watering, you enjoy the flowering, if you pollinate the flowers with a cotton bud in the morning or evening you get seed pods forming, which I'll talk about later. The most important thing, to keep flowering every year, is they do like a cold spell. So when the danger of frost has gone, the end of May / June time, you can take your Clivia outside under the shade of a tree, or a shaded part of your patio / conservatory and leave it there. The end of October, bring it in just before the frost, or alternatively you can keep it in your house 'til early September and then place it outside September / October so it gets that eight to ten weeks of chill and that sets the bud in the base of the plant for flowering the following Spring. You keep the Clivias fairly dry over Winter, so December /January, you keep it on the dry side, not bone-dry, but dry. That's the resting period and then that brings you into February. You start watering and keep it moist, you feed once a fortnight. The feed then brings the flower up through the leaves and the flower is normally just held above the leaves. If you don't feed it correctly, the flower often stays in the central rosette of the leaves and you don't really see it. So the cold spell in the Autumn, then dry-ish over the Winter resting period and then the feeding once a fortnight. It keeps your plants healthy.

Jane: On the issue of fertiliser, what feed do you recommend?

Steve: The feed we recommend is a general feed, but we have a specialist feed that we use and it is available on our website and at flower shows and that's 18 12 18. It's high nitrogen, low phosphate and high potash and that keeps the plants happy right the way through. They will grow in your house where nothing else will grow, so a nice shady windowsill, or, actually, in your house where you traditionally grow ivy or ferns. In nature, they're from South Africa and they grow on the forest floors, mainly in the east of South Africa, so you've got to mimic those conditions in the UK. So South Africa has a lot milder climate, so it's a pot plant in the UK, but, like I say, shady conditions in the corner of a room. A lot of people, especially when Clivias get on the larger side, place it in the fireplace where you have a log burner in the Winter. A nice centrepiece: Clivia is a real talking point when you have visitors.

Jane: When it comes to repotting, is there a particular mix that they prefer?

Steve: When you're repotting Clivia, it's essential that the compost must be well-drained with plenty of air in the compost, that is absolutely essential. So we use two parts pine bark to one part ericaceous compost, the compost that you use in the garden for your Azaleas, Pieris, Rhododendrons, they do like it slightly acid. So two parts pine bark, one part ericaceous compost with a couple of cups of coarse gravel or grit or perlite in the mix, we mix that up. You can mix a little bit of slow-release fertiliser into the compost and then if you do forget to feed they have got a background to feed because they are a greedy plant but the key is to keep it well drained. Just like an orchid you've got to keep the compost really open because the roots, especially in the Winter time, if they're sitting wet they will rot, so the secret is to keep them well drained.

Jane: How root-bound do they need to be before you repot? Should you be looking for a real mass of roots around the root ball?

Steve: They all like it snug and we leave them while you can actually see roots on the surface. Some of the containers we use, the plastic, we try to get away from the plastic these days, but a lot of the older ones are in the plastic pots and you can see the pots getting deformed inside with the roots and the roots get to the surface. You can repot and split Clivias any time of year, but we like to do it after they've finished flowering, obviously, otherwise you're going to damage your flower. The secret there is to take them out of a container, get your fingers up into the roots and get as much compost off as you can, tap the roots quite hard with your hand to dislodge any dead roots or old compost and either pot the plant complete, into a pot maybe two to three inches larger than what it's in, then it'll be happy in that pot again for another three to four years. You can go on holiday, water your plant before you go, you can leave them for two, three, four weeks without water and they'll thrive, they really, really thrive on neglect, it's virtually an indestructible plant providing they're in the well-drained compost.

Jane: You mentioned terracotta pots, do they grow well in terracotta?

Steve: They grow well in terracotta, they grow in a stone trough, in wooden planters, in fibreglass, they grow well in anything, just like the Agapanthus.

Jane: Well that's good to know if some of us are trying to avoid plastic. What if you've got a Clivia that hasn't flowered for a few years? What are the normal causes of that?

Steve: Normally, if a Clivia has not flowered it hasn't had the cold period in the Autumn and it's not been fed correctly, so it's not got the energy, it's not getting the stimulus to flower. If you water them through the Winter and don't keep them dry when it's the rest period, all these factors influence the flowering.

Jane: I guess that's the key, they're tough plants, they will survive, but if you really want to get the best out of them, you do need to treat them well?

Steve: That's right, a lesser contributing factor for not flowering, if it's been in the pot for donkeys' and donkeys' and donkeys' years, just like Agapanthus, same family, the plant will stop flowering. You do have to pot them on every two to three years and then leave them, but don't leave it in its pot for decades, otherwise they will stop flowering. Mainly because of the lack of nutrients, the nutrients have gone out of the compost, there's that much root that you've difficulty getting water and anything into the pot itself.

Jane: I've had a listener get in touch telling me that they have brown tips on the leaves of their Clivia and they thought that this could be because the plant is too dry, although they thought the plant likes to be dry, so what's the answer there?

Steve: Brown leaf tips is a very, very easy question to answer. It's either too much light and you get the tips and the edge of the leaves going brown or it's lack of feed. What the plant's doing, is absorbing the nutrients out of itself to keep itself ticking over and that's why you get brown tips and often the edges going brown as well.

Jane: More from Steve shortly but now let's meet listener Rose.

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Rose: My name is Rose, I'm an avid listener of On The Ledge. I come from Taiwan and I currently live in Stuttgart, Germany. My houseplant hobby started when I was still a student around four years ago and I'm so happy to say, since I started working, I have now been able to expand my collection because I'm earning money. I have now a very, very nice collection of Hoyas. What I really love about this hobby is to go to other places in the world and to see what other people are growing. For example, in December, I went back to Taiwan to visit my family and my grandma showed me her wonderful garden. She was growing Caladiums and Begonias just outside and this is not something we would usually find in Germany so I was fascinated.

Jane: Question one. There's a fire and all your plants are about to burn. Which one do you grab as you escape?

Rose: I would definitely rescue my reverse variegated Hindu Rope. This is such a hard Hoya to find in Germany and I just accidentally found it while browsing a normal garden centre. This was right at the beginning when I was getting into Hoyas and for me the thrill of finding a really, really nice plant just really got me hooked. I think it was just one of those once-in-a-lifetime events. Now that it's springtime, this plant is giving me so much new growth and the new leaves are pink. It's just such a gorgeous plant and it's one of my favourites.

Jane: Question two. What is your favourite episode of On The Ledge?

Rose: My favourite episode of On The Ledge is episode 104, the episode about the Strawberry Begonia or Saxifraga stolonifera. I really wasn't expecting to love this plant so much, but Jane, your enthusiasm was really infectious! I immediately bought two of the tricolour and also another one that is just plain green with purple back sides, I'm not sure which one it's called. Not only that, I also found your explanation of how the ZZ Raven got its name so interesting. This side of houseplants is something that is fascinating to me and I would love to learn more.

Jane: Question three. Which Latin name do you say to impress people?

Rose: So I'm going to pass on information that's not actually mine. I recently found out about this while watching videos on YouTube from Summer Rayne Oakes and Nick Pileggi. Basically Calathea musaica Network has now been reclassified as Goeppertia kegeljanii Network. I was so impressed with this new, strange Latin name, that's why that's my answer!

Jane: Question four. Crassulacean acid metabolism or guttation?

Rose: Quite spontaneously, I would say guttation.

Jane: Question five. Would you rather spend £200 on a variegated Monstera, or £200 on 20 interesting cacti?

Rose: Is it possible to answer this question in a roundabout way? I hope so! So basically in Germany there are two cacti greenhouses, Kakteen Haage - I believe a few weeks ago there was listener who works there - and Uhlig Kakteen and both of them have wonderful selections of Hoyas, my passion. So I would spend £200 on 20 interesting Hoyas and I would pass on the variegated Monstera. Seeing as I would be buying the Hoyas from a cactus greenhouse, does that count!?

Jane: Thank you Rose and I'm glad to hear that I've converted you to the cause of the Strawberry Saxifrage. Now, back to my chat with Steve.

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Jane: Another listener got in touch with a question about rest periods. They bought a Clivia and it came with instructions saying that the flower could be made to rebloom in the same year by giving it a three month rest period. Does that sound right? Is that possible? It sounds harsh on the plant?

Steve: We've heard of this. Our care instructions we send out don't suggest such things. I would say that isn't the case and that's putting it quite politely. What your Clivias do need is that cold spell in the Autumn to initiate the flowers in the base, the rest period in the Winter on the drier side and then the feed from Spring onwards, these are the essentials. Where people get mistook, there are lots of breeders of Clivias bringing all new varieties out right the way around the world. If you travel to places like South Africa, Australia, New Zealand, especially the Far East, Japan, I was there a couple of years ago, the breeders are breeding Clivias which flower more than once per year. It's in the blood, it's in the genetics and these do re-flower and they don't need a cold treatment. It's quite new, there's not many around and they're not yet commercially available, but the genetics are already out there. So some people, I don't know, if there's 10,000 Clivias in England, for example, there will probably be 200 or 300 of these which will multi-flower more than once per year.

Breeders have got collections of this plant together, I'm breeding them myself to see if we can produce strains in the future which will flower Spring, Autumn and Winter. To put them in the fridge to rebloom them, I don't think that's the case. We do keep plants back in our cold store if we want to hold the plants back while the buds are halfway up, where the stems are probably about five inches long, and if we put them in at five degrees in our cold store, it hold the plants dead, they don't grow whatsoever. When we bring them out into about 10C or 15C it takes them about three weeks to open flower. So we can target specific shows to get them into flower, but reblooming with a cold treatment, I don't think that would work.

What is working as well, there's six different species of Clivia, the miniata is the one that people are familiar with, the ball-shaped flower, like the Agapanthus and the Allium on the stem, but the other five species, the Pendulas flowers and people have been hybridising the miniatas with the other species to get into specific hybrids, and these produce fantastic colours and can flower at any time of year. We've a collection of about four or five hundred here at Hoyland Plant Centre. Our aim is to be able to have about ten different colours in flower at any time of year. So like with the Agapanthus where, initially, years ago we could only exhibit July / August because that's when they flower, now we've got so many, we've bred different ones, we can do all the flower shows from the early Westminster shows right through to the latter Westminster shows. That's what we're hoping to do in the next few years with the Clivia, so we can exhibit at a lot more flower shows than just the Spring ones.

Jane: Tell me about some of these cultivars that should be coming through. Are these named cultivars that we should be looking out for?

Steve: How it works with Clivia, if you've got a collection of Clivia and you stuff the Clivia with the same pollen on the mother plant, if you grow that seed on and have a look at it, some produce virtually a pure breeding line which tells you that you can self it and get exactly like the mother, the same colour, and others, because you don't know the parents of the plant, will just produce orange ones. If you know the line breeding of the Clivias you've got and you pollinate specific ones, you can predict, not 100% but pretty much, what colour it's going to be, especially breeders in South Africa. There's one what springs to mind called Royal Gala, which is a multi-coloured one that is a true breeding line, so you can sell that as a proper cultivar even, as a seedling or young plant.

What we've done, we've got plants in South Africa together, reds, bronzes, yellows, greens, and these are plants with a known parentage. Because I go over to South Africa in September, virtually every year now, I can see these plants in flower, they're pollinated specifically for me, and we get seeds sent just before Chelsea so we know the seeds that we're selling are just about 99% of what it says on the tin, for want of a better expression.

If you pollinate generally in your own collection in the UK, for example, you could virtually get anything from anything. It's pot luck. If you buy plants from a specific grower who specialises and who knows the history of the plants he's working with, then you're pretty sure. At this moment in time, we're trying to bring new varieties onto the shows which are available in smaller plants because we've only been doing it four years now and it takes, from seed to flowering, about four to five years to flower, so we're just getting our first results coming through.

We have a few true breeding lines which I bring back from South Africa every September, but we sell strains which means it's a mix of yellows or it's a mix of reds or it's a mix of bronzes, but we know the lines of these, so we mix the pollen together so we're sure what we'll get. It's not a named variety but it is a bronze, so to be correct and to be true to our customers, we call it a strain.

Jane: There's loads more information on your website, isn't there Steve? Which is somethingforthegarden.co.uk and also on the website I've noticed that you sell seed. How easy it to grow Clivia from seed?

Steve: Clivia from seed is very, very easy. When the Clivia is in flower, the stigma, which is the female part of the flower, is very, very sticky at breakfast time and in the evening at about six or seven o'clock. They're the best two times in the day to pollinate. You get the yellow pollen from the anther, either pull the anther off or use a cotton bud, and transfer some of the pollen from the stamen to the stigma and do that about five times through the week when that plant is in flower, so you're sure to get bullseye on one particular day. What you will get is a green seed pod forming. For example if you've got a moderate room temperature and it's in flower now, if you pollenate the plant now then it's going to get a green pod on it, come about June-time, and these swell to about the size of a small marble or a Malteser-size berry and as they get older, if it's an orange or red or bronze, the pods will go red or orange. If it's a yellow or a peach Clivia, the pod will go bright yellow or a peachy colour, so that's already giving an indication of what you're going to get.

If you open the berry when it's going to colour, you'll see there's probably around about five or six pearl white-looking - it looks like sweetcorn - individuals. If you clean them, take the outer membrane off so it's nice and shiny, wash them under lukewarm water just leave them until the next day and then you need some of the well-drained compost, push the seed only half-way into the compost, you don't bury the seed, put them on a bright but shady windowsill and they'll germinate in about four to six weeks.

Jane: How long are you looking at, between sowing and having a plant that's in flower?

Steve: You're looking at about four years. There are cultivars which will do it in two to three years, which are grown in specialist light conditions and the heat and everything, but from seed to flowering takes about four years. We have two different types of compost. It's the same formula, two parts bark, one part ericaceous, a small part of perlite or grit sand with a little bit of osmocote in, but for seeds and young plants and plugs, we have a finer bark for plants above one litre, or for more mature plants, we have a larger bark.

Jane: Lots of listeners love variegated leaves and I know you can get variegated Clivias. Are they any less tough than the regular, plain-leaved Clivia?

Steve: The variegated leaves are my favourite. They're my bees' knees. They are rare, they are expensive, but one aim of Hoyland Plant Centre, especially with all these new colours, is to bring the price down because a lot of the plants which we get in Africa are hundreds of pounds initially because you're buying the new stock, but if you don't start with the best you're not going to produce the best and that's why we think it's a good investment.

The plants, if you're lucky enough to get a variegated plant, they are a little bit more difficult to grow than the green leaves. The simple answer to it is they need a little bit more shade than the normal green ones, otherwise the variegation will burn, and they don't need watering quite as often and they don't need feeding quite as often. So where you'd water a plant maybe once a week if it's a green leaf, it's once a fortnight with the variegate. If you're going to use the compost then put two parts of the bark to one of the ericaceous, but put more grit or perlite into the mix. Don't put as much osmocote in the initial compost, but half the amount and you should have no trouble in growing the variegate.

Jane: Steve, can you explain what osmocote is to any listeners who aren't aware?

Steve: It's a granular, slow-release plant feed which you can get different lengths of use. You can get six months, twelve months, eighteen months. It'll keep them ticking over, that background feed will keep them ticking over, and then obviously with the proper feed on top, that's where you get your really superb result.

Jane: Are there any dwarf varieties for those with rather narrow windowsills?

Steve: Yes, there are dwarf varieties. We're developing a lot of dwarfs. Breeding, I think we're about four to six years away from having a really good selection of dwarf Clivias, but there are some on the market. We have some dwarf orange ones instead of the normal ones, which will get to two feet high. We've got some that get to about a foot high, yellow ones. I think we've got a few bronze dwarfs, but we don't sell them as a specific name because if you've got a named variety you can only produce it from splitting, you can't produce it any other way really, so we call them a strain. We've a lot of different dwarf ones, like bronzes or reds or yellows. We pollenate those together but because it's not a particular one, named variety, we can't sell it as a cultivar. We sell it as a dwarf yellow strain. So people are getting yellow, and they're getting a dwarf plant. The actual named varieties will come later but they'll be much more expensive than the strains.

Jane: I've seen some absolutely enormous Clivias at Botanic Gardens and stately homes, so they can get really huge, so it's good to hear there's some breeding going on, on the dwarfs.

Steve: Just to carry on what you've just said, a lot of the really, really large Clivia you will see are decades old. Splitting I don't think we've covered in detail. When the Clivia has finished flowering late Spring, early Summer, and you're going to repot it, you've a choice either repot it as one plant into a larger pot, or you can knock all the compost and any dead roots off the root and you'll see the side shoots that are attached to the mother plant by a thick root, cut that with a knife and you can separate the offset off and leave it a couple of days for the cut to seal, so that it doesn't rot, and then pot it and you've got a separate plant. It's entirely a choice for the individual whether you want to get larger plants or you want to get offsets to give away to a friend, or to increase your own collection.

Jane: Thanks so much, Steve, you've been a mine of information on Clivias and I hope that lots of my listeners will be getting to know this wonderful plant and adding it to their collection.

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Jane: Thanks so much to Steve and it's important to say that Hoyland Plant Centre is still operating through the lockdown delivering plants, including Clivias, to their customers, so do check out their website. If you're interested in getting involved in the Clivia Society then do get in touch with Steve at Hoyland Plant Centre, who can get you signed up. I'll include a link to the Clivia Society website in the show notes.

That's all for this week, I'll be back next Friday with a very special interview with fellow plant podcaster Maria Failla from Bloom & Grow Radio - we've done an interview exchange. I'll be talking on her show the following Tuesday and there's also going to be a Patreon extra for our Patreon subscribers. So lots of great content coming your way! I do hope your week brings you plenty of rest, relaxation and time with your plants. Bye!

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Jane: The music you heard in this week's episode was Roll Jordan Roll by The Joy Drops, Chiefs by Jazhaar, and Sundown by Josh Woodward. All tracks are licenced under Creative Commons. See the show notes for details.

Transcript In Italian

Episode 136

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Jane: Benvenuti all'episodio 136. Sono Jane Perrone e vi guiderò nel mondo delle piante. Questa settimana parlerò con Steve Hickman di Hoyland Plant Centre sul mondo fantastico delle Clivia, e incontreremo l'ascoltatrice Rose.

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Jane: Scusatemi se non ho pubblicato l'episodio di metà settimana ma sono stata un po' presa dai festeggiamenti della Pasqua. MA sono qui per portarvi un episodio che so molti di voi aspettavano. In effetti ho avuto un po' di richieste quindi spero vi piaccia. Grazie a Paul che è diventato Ledge-end grazie al suo impegno di $5 mensili su Patreon. Grazie a YoungPerrier che ha scritto questa recensione su Apple Podcasts: "Sono molto esigente dai miei podacst," Anche io! "Trovo molto difficile ascoltarli qualche volta, ma questo in particolare è molto rilassante e al contempo istruttivo e mi sta aiutando in questi tempi assurdi. Sono molto felice di averlo trovato e lo raccomando a tutti gli amanti delle piante. " Carino, no? Grazie YoungPerrier per avermi lasciato una recensione a cinque stelle, perchè non fate anche voi come lui?

Se non avete esperienza con la Clivia miniate, è una specie Bellissima originaria dell'Africa meridionale, membro della famiglia delle Amarillidacee, la stessa dei gigli, con foglie che sembrano dei nastri and fiori simili ai gigli, di solito arancioni ma si possono trovare di vari colori, tra cui rosso, ruggine, giallo, e ci sono anche delle piante che hanno le foglie variegate.

Il nome deriva da Lady Clive, la nipote di Robert Clive d'India, quindi c'è un po' un dibattito sulla pronuncia di questo nome.

Steve Hickman fa parte vivaio di famiglia Hoyland Plant Centre nel South Yorkshire, in UK. Questa intervista è stata registrata prima del lock-down, quindi potrebbero esserci dei riferimenti a delle mostre floreali che non si sono svolte.

Steve, oltre ad essere un esperto e un dei primi ibridatori di Clivia in UK, è anche un selezionatore esperto di Agapanthus, Tulbaghia e Nerines. Date uno sguardo al suo sito somethingforthegarden.co.uk, che è ricco di informazioni su come coltivare queste piante, tra cui le Clivia, è una fonte importantissima. MA adesso sentiamo Steve che ci darà molte info sulle Clivia, partendo da cosa lo attira verso queste piante.

Steve: Abbiamo iniziato dagli Agapanthus che qualche anno fa hanno cambiato famiglia in Amarillidacee, in cui si trovano le Clivias. Ho iniziato ad andare a riunioni della società dove incontravo altri coltivatori, tra cui Mike Jeans, il collezionista nazionale del tempo, e mi sono innamorato nel vedere con lui tutte le Clivia che esistono, I loro colori, che vanno dai rossi ai bronzi, gialli, verdi e rosa, e perfino ce ne sono alcune bicolor. La forma delle foglie, a ventaglio, ricordano l' Agapanthus. Per i loro colori e peculiarità mi sono veramente innamorato.

Jane: Le Clivia sono fuori moda da un bel po'. Credi che torneranno ad essere di interesse?

Steve: E' una pianta tradizionale del periodo Vittoriano. I nostri genitori e nonni le avevano tutti, come anche le Aspidistra, soprattutto in arancione e a volte giallo. Al giorno d'oggi sono disponibili tanti altri colori e stiamo cercando di incoraggiare le persone ad interessarsene, portandole alle mostre RHS a Chelsea e Chatsworth, dove l'anno scorso abbiamo ottenuto la Medaglia d'oro anche grazie agli Agapanthus. Quindi ora che ci sono tutti questi colori disponibili, chi aveva solo le arancioni sta aumentando la collezione.

Jane: Parlando in generale, ci sono delle regole base per le Clivia? Sono delle piante piuttosto forti, no?

Steve: Sì, sono resistenti e facili da coltivare. Le più travasare raramente, come gli Agapanthus. A loro piace avere le radici strette, quindi quando tieni la pianta in una vado di diametro 10 cm sono più' che felici per 3 o 4 anni. Iniziamo da febbraio, annaffierai la tua clivia una volta la settimana , o ogni due, basta mantenerla abbastanza umida. Ma devi iniziare a concimarla ogni due settimane. Da adesso a settembre. Vi spiego a breve perché.

Se la tenete in una stanza calda, la clivia inizierà a fiorire, tra le foglie spunterà lo stelo i primi di gennaio o febbraio. Anche un po' prima se avete tanto caldo. Se invece la tenete in una stanza fresca, potrebbe fiorire più avanti, diciamo maggio o giugno. Quindi continuate ad innaffiare, godetevi i fiori, potete anche provare ad impollinarla con un cotton fioc, ma di questo parleremo più tardi. La cosa più importante per farle rifiorire è di dar loro un periodo di fresco. Potete metterla fuori quando non c'è più il pericolo di gelate, diciamo maggio giugno, magari sotto ad un albero o un portico. Oppure anche in una veranda. Ritiratela appena prima delle prime gelate, oppure potete tenerla sempre in casa e metterla fuori per settembre, in modo che prenda un po' di fresco. Durante l'inverno vanno tenute piuttosto asciutte, da dicembre a febbraio. Non secche ma poca acqua. Da febbraio iniziate ad aumentare l'acqua e il concime. Il concime serve proprio a formare il bocciolo in mezzo alle foglie. Se non concimate correttamente rischiate che il bocciolo non riesca a salire tra le foglie. Ricapitolando: momento di fresco in autunno, diminuire l'acqua in inverno e introdurre concime due volte al mese. Questa sono le basi.

Jane: che tipo di concime consigli?

Steve: normalmente consigliamo un concime generico, ma noi ne utilizziamo uno specifico che è disponibile sul nostro sito, è 18 12 18. Alto di azoto, basso di fosforo e alto di potassio. Le clivie stanno bene in casa nei posti dove di solito le altre piante non si trovano bene. Un davanzale interno in ombra, o nei posti dove normalmente metteresti edera o felci. In natura arrivano dal sud Africa, quindi un clima molto più mite di uk, dove viene ovviamente tenuta in vaso, ma sempre in posizione ombreggiata. Spesso le persone, quando le piante iniziano a diventare grandi, le mettono all'interno del camino, o le usano al centro di un tavol9 per decorazione, quindi proprio in ombra.

Jane: qual è il substrato migliore per il rinvaso?

Steve: e quando rinvasate la clivia, è fondamentale che il substrato sia ben areato e drenante. Noi usiamo due parti di corteccia di pino e una parte del terriccio che utilizza in giardino per le Azalea, Pieris, Rhododendrons, perché a loro piace terreno un po' acido. Poi inseriamo anche un paio di bicchieri di ghiaia o perlite e mescoliamo il tutto. Potete anche aggiungere del fertilizzante a lento rilascio così se dimenticate di fertilizzare avete comunque un substrato ricco di minerali. . La chiave quindi è di avere un terreno drenante. Molto simile alle esigenze delle orchidee, dove dovete tenere le radici ben areate.

Jane: prima di rinvasare dobbiamo aspettare che le radici formino una massa densa e compatta?

Steve: a loro piace sentirsi abbastanza strette, per cui noi le lasciamo spesso finché le radici non spuntano dalla superficie. Adesso stiamo cercando di eliminare la plastica, ma quelle vecchie che sono ancora nei vasi di plastica, spesso li deformano da quante radici formano. Le clivia si possono dividere e trapiantare in qualsiasi momento dell'anno, ma noi preferiamo comunque aspettare che abbiamo finito la fioritura per non rovinare i fiori. Il segreto sta nel toglierle dal vaso precedente, infilare le mani tra le radici per togliere quanto più terriccio possibile, insieme alle radici morte, e spostare la pianta in un vaso tre o quattro centimetri più grande, così starà bene per altri tre o quattro anni. Potete andare in vacanza, innaffiandola bene prima di partire, anche fino a quattro settimane. Non preoccupatevi perché con poche cure stanno veramente benissimo. Se avete un terriccio drenante è praticamente una pianta indistruttibile.

Jane: stanno bene anche in vasi di terracotta?

Steve: si, proprio come gli agapanthus, stanno bene in terracotta, in contenitori di legno, di pietra. In qualsiasi materiale, in realtà.

Jane: questo fa piacere, visto che molti di noi cercano di evitare la plastica. Cosa mi dici delle piante che non fioriscono da anni? Quale potrebbe essere la causa?

Steve: di solito le è mancato il periodo più fresco in autunno, è non è stata concimata correttamente, quindi non ha l'energia per fiorire. La stessa cosa succede se in inverno continuate ad innaffiarla come sempre senza rispettare il riposo.

Jane: Credo che il concetto sia proprio questo. Sono resistenti ma se vuoi ottenere il massimo devi trattarle bene.

Steve: certo. Un altro fa fattore ma meno importante e se la pianta è rimasta nel vaso per molti anni soprattutto perché i nutrienti sono spariti dal terriccio e le radici sono così fitte che fanno fatica a ricevere acqua.

Jane: un ascoltatore mi dice che la sua pianta ha le foglie che seccano in punte. Forse è troppo asciutta, ma sta bene asciutta. Quindi?

Steve: questa è una domanda facile. O riceve troppa luce o manca concime. Le piante seccano quando prendono dalle loro risorse le sostanze.

Jane: riprendiamo tra poco, adesso ascoltiamo la nostra Rose.

[music]

Rose: mi chiamo rose e sono un'assidua ascoltatrice di OTL. Vengo da Taiwan ma vivo a Stoccarda. La mia passione per le piante è iniziata 4 anni fa quando ero ancora una studentessa. Da quando ho iniziato a lavorare sono riuscita ad espandere la mia collezione. Adesso ho una bella collezione di Hoya. Quello che mi piace di questo ho by è di viaggiare nel ondò e vedere cosa coltivano gli altri appassionati. Per esempio in dicembre sono andata a Taiwan in visita alla mia famiglia e mia nonna mi ha mostrato il suo splendido giardino, dove coltiva caladium e begonia, all'aperto. È una cosa inusuale per cui ne sono rimasta affascinata.

Jane: domanda 1, c'è un incendio e le tue piante stanno bruciando. Puoi salvarne solo una, quale?

Rose: Sicuramente la mia Hoya Hindu Rope. È una pianta molto difficile da trovare in Germania, io sono stata molto fortunata. Ed è stato anche il mio inizio dell'amore per le Hoya. Credo sia un evento più unico che raro. Ora che è primavera mi sta dando tantissime nuove crescite. È le foglie nuove sono rosa. È stupenda ed è una delle mie preferite.

Jane: domanda due, il tuo episodio preferito di OTL.

Rose: il 104, quello sulla Saxifraga stolonifera. Non mi sarei mai aspettata di innamorarmi di questa pianta ma Jane, con il suo entusiasmo, è stata veramente contagiosa. Ne ho comprate due tricolor e un'altra completamente verde con la pagina inferiore bordeaux. Mi è piaciuta molto anche la tua spiegazione su come la Zz raven ha avuto questo nome. Questo aspetto del mondo delle piante è molto affascinante e mi piacerebbe saperne di più.

Jane: domanda tre. Quale nome latino usi per stupire la gente?

Rose: ho appena scoperto una cosa, guardando i video di Summer Rayne Oakes e Nick Pileggi. La Calathea musaica è stata riclassificata come Goeppertia kegelja. Questo strano nome latino mi ha colpito molto, quindi scelgo questo.

Jane: domanda quattro

Rose: istintivamente direi guttazione.

Jane: domanda cinque. Preferiresti spendere £200 per una Monstera variegata o per 20 cactus interessanti?

Rose: posso fare un giro largo? In Germania ci sono due vivai specializzati in cactacee Kakteen Haage e Uhlig Kakteen ed entrambi hanno anche una splendida selezione di Hoya. Quindi spenderei i soldi per Hoya incessanti piuttosto che per la monstera. Spero che conti visto che le comprerei in un vivaio di cactus!

Jane: grazie rose e sono felice di averti convertita alla causa della saxifraga. Ora torniamo da Steve

[music]

Jane: un altro ascoltatore mi ha contattata per sapere di più sul periodo di riposo. Ha comprato una clivia con le istruzioni che dicevano che sarebbe rifiorita lo stesso anno dando un periodo di riposo di tre mesi. Ti sembra corretto? Non è un po' troppo per la pianta?

Steve: sì, lo abbiamo sentito anche noi. Ma noi non diciamo una cosa simile. La clivia ha bisogno di un periodo di fresco in autunno per fiorir, un periodo un po' più asciutto in inverno e poi concime dalla primavera. Io ho girato un po' per vari ibridatori, Sudafrica, Australia, Nuova Zelanda, estremo oriente, soprattutto Giappone. Loro hanno delle clivia che fioriscono più volte l'anno, ma è genetica e non serve il periodo di fresco. È una novità, al momento non c'è ne sono in commercio ma la genetica esiste. Quindi può succedere che in un, su 10000 piante, magari 200 o 300 sono di questa varietà.

Ibridatori hanno collezioni di queste piante, anche io cis to provando a creare delle linee che fioriscano in primavera, autunno e inverno. Per farle ritardare nella fioritura, a volte noi le mettiamo in una stanza fredda nel momento in cui i boccioli sono a metà strada. Se le mettessimo a cinque gradi morirebbero. Quando le portiamo a 10 o 15 gradi, ci mettono due o tre settimane per aprirsi. In questo modo riusciamo a farle fiorire per determinate mostre, ma si deve stare molto attenti con il freddo.

Ci sono sei specie diverse di clivia. La miniata è quella più conosciuta, con il fiore a forma di sfera. Come agapanthus e aglio, ma le altre cinque specie vengono ibridate fra loro, creando piante con fiori e colori bellissimi che fioriscono in vari momenti dell'anno. Noi abbiamo una collezione di di 4 9 500 piante. Il nostro scopo è quello di creare dieci colori diversi che fioriscono in momenti diversi dell'anno. La stessa cosa l'abbiamo fatta con gli agapanthus. Anni fa potevamo portarli solo ad alcune mostre perché fioriscono a luglio e agosto. Adesso li abbiamo ibridati e possiamo andare a diverse mostre, dal più recente al più tardivo Westminster show. La stessa cosa speriamo di poterla fare con e clivia, in modo da poter partecipare a mostre in periodi diversi dalla primavera.

Jane: dimmi di questi nuovi cultivar. Hanno già un nome che possiamo cercare?

Steve: se impollini una clivia con lo stesso polline della madre pianta, fai crescere il seme e fai nascere la pianta, vedrai che nasce una clivia esattamente come la madre, stesso colore. Altre invece faranno sempre fiori arancioni. Se sai la linea di derivazione della pianta, puoi sapere quasi con assoluta certezza il suo colore. Mi viene in mente una del Sudafrica che si chiama Royal Gala, multi colore ed è una linea pura, quindi può essere venduta come cultivar vero e proprio.

Vado in Sudafrica ogni anno in settembre, e lì vedo piante rosse, bronzo, verdi e gialle con una linea di parentela specifica. Le impollinano solo per me così sappiamo esattamente quello che vendiamo.

Se per esempio impollini piante della tua collezione potrai avere come risultato qualsiasi cosa. E' solo fortuna. Se invece compri le piante da uno specifico coltivatore che conosce la storia delle piante con cui lavora, allora puoi stare tranquilla. Al momento noi stiamo cercando di creare nuove varietà da portare alle mostre. Al momento sono disponibili come piantine perché lo stiamo facendo da solo 4 anni, e di solito ci vogliono fino a 5 anni per la prima fioritura, quindi stiamo per vedere i primi risultati.

Utilizziamo delle linee genetiche specifiche che porto dal Sudafrica ogni anno a settembre, però vendiamo dei mix di gialli o rossi o bronzo. Conosciamo bene le piante quindi impollinandole sappiamo cosa creiamo.

Jane: Sul tuo sito ci sono molte info in merito (somethingforthegarden.co.uk) e ho anche visto che vendi semi. E' facile seminare la Clivia?

Steve: Sì è molto facile. Quando la Clivia è in fiore, lo stigma (la parte femminile del fiore) è molto appiccicoso la mattina presto e la sera verso le 6. Sono gli orari migliori della giornata per impollinare. Si prende il polline giallo dall'antera, o togliendola o con un cotton fioc, e si trasferisce il polline dallo stame allo stigma. Conviene ripetere questo processo 5 volte la settimana. Si avrà così la formazione di una sacca verde delle dimensioni di una bacca. LA sacca verde col tempo prende il colore del fiore, quindi si sa in anticipo di che colore sarà.

Se si apre la sacca quando sta per prendere colore, si noteranno 5 o 6 perle, come chicchi di grano, Si puliscono, si toglie la membrana esterna, si sciacquano sotto acqua tiepida e si lasciano asciugare fino al giorno dopo. Nel frattempo, si prende del terriccio ben drenante e si inserisce il seme, senza infilarlo fino in fondo, solo sotto la superficie. Si mette su un davanzale Luminoso ma schermato e entro 4 o 6 settimane germineranno.

Jane: quanto ci vuole da questo momento a quando la pianta fiorirà?

Steve: Circa quattro anni. Ci sono alcuni cultivar che fioriscono in due o tre anni, ma devono essere tenuti in condizioni speciali di luce e temperatura

Noi utilizziamo un paio di terricci diversi. Uno è due parti di bark, una di terriccio e il resto perlite o ghiaino con un po' di osmocote. Per i semi, invece abbiamo un bark più piccolo. A seconda della grandezza della pianta la pezzatura del bark cambia.

Jane: molti ascoltatori amano le foglie variegate. Le clivia variegate sono meno resistenti di quelle normali?

Steve: Sono le mie preferite. Per me sono il non plus ultra. Sono rare e molto costose. Uno dei nostri scopi è quello di riuscire a ribassare i prezzi. E' difficile perché le piante che prendiamo in Africa partono già con un prezzo alto, perché noi vogliamo solo le migliori.

Se abbiamo la fortuna di trovare delle piante variegate, effettivamente sono un po' meno facili di quelle normali. Hanno semplicemente bisogno di un po' più di ombre rispetto alle alter altrimenti dove c'è la variegatura si potrebbero bruciare. Hanno necessità di meno acqua e meno concime. Il terriccio deve essere più drenante quindi ha bisogno di più perlite o ghiaino, e meno osmocote.

Jane: Steve, puoi spiegare cos'è osmocote a chi non lo sa ancora?

Steve: E' un fertilizzante granulare, a lento rilascio che può essere dissolto in 6, 12 o 18 mesi. Viene rilasciato un po' nel tempo, e se ci si aggiunge un po' di concime anche sopra, allora i risultati saranno massimi.

Jane: Esistono anche delle varietà nane per chi ha dei davanzali piccolo?

Steve: Sì, ne stiamo creando anche noi. Forse ci vorranno ancora dai 4 ai 6 anni per avere delle splendide clivia nane, ma ce ne sono già alcune sul mercato. Ne abbiamo di arancioni che crescono fino ad un metro, gialle fino a mezzo metro. Ne abbiamo anche altre ma no possiamo vendere come cultivar perché non sono state registrate. Noi le chiamiamo varietà. Per avere il nome registrato ci vuole tempo, e poi saranno più costose. Adesso è possibile trovarne gialle varietà nana, per esempio.

Jane: Ne ho viste alcune nei Giardini botanici che sono enormi, mi fa piacere che si possono trovare anche nane

Steve: Quelle enormi hanno decine di anni. Ma riparliamo della divisione. Quando le clivia finiscono di fiorire in tarda primavera e decidi di rinvasarle, puoi decider se rinvasarla come singola pianta, o se togli tutto il terriccio dalle radici, puoi vedere i getti laterali che sono attaccati alla madre piante da radici molto spesse. Puoi tagliare quella radice con un coltello, lasciare un paio di giorni all'aria per rimarginare la ferita, e mettere il getto in un vaso diverso, così ottieni un'altra pianta. E' una scelta personale se ottenere una pianta più grande, o avere più piante, magari da regalare.

Jane: Grazie mille Steve, ci hai dato tantissime informazioni e spero che molti ascoltatori si appassionino a questa pianta.

[music]

Jane: Grazie Steve. E' importante ricordare che Hoyland Plant Centre è operative anche durante il lockdown consegnando piante a domicilio, tra cui le clivia. Quindi date un'occhiata al loro sito. Se siete interessati a far parte della Società delle Clivia, allora contattate Steve che vi dirà come fare. Troverete qui il linnk.

E' tutto per questa settimana, torn oil prossimo venerid con un'intervista speciale a Maria Failla di Bloom & Grow Radio. Abbiamo fatto delle interviste una per l'altra. Ci saranno anche dei contenuti extra per i miei Patreon. Vi auguro una settimana all'insegna del relax, delle piante e del riposo. Ciao

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Steve Hickman of Hoyland Plant Centre in Yorkshire joins me to talk about a flowering houseplant that deserves more attention: Clivia miniata. And in Meet The Listener, we hear from Rose.

Check the notes below as you listen…

Clivia miniata at RHS Wisley Garden in Surrey, in the UK. Photograph: Jane Perrone.

Clivia miniata at RHS Wisley Garden in Surrey, in the UK. Photograph: Jane Perrone.

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CREDITS

This week's show featured the tracks Roll Jordan Roll by the Joy Drops, Chiefs by Jahzzar and Sundown by Josh Woodward.

Logo design by Jacqueline Colley.

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